Warum Selbstabfragen besser ist als Wiederlesen

Lernforschung

Markieren und Wiederlesen fühlen sich wie Lernen an. Fünfzig Jahre Gedächtnisforschung sagen, dass sie zum Schwächsten gehören, was du tun kannst – und dass das schlichte Quiz eines der wirksamsten Werkzeuge ist.

Frag die meisten Leute, wie sie lernen, und du hörst dieselbe Antwort: Sie lesen den Stoff, dann lesen sie ihn noch einmal, vielleicht mit einem Textmarker in der Hand. Es fühlt sich nach Arbeit an, und es fühlt sich an, als würde es wirken – mit jedem Durchgang wird der Text vertrauter. Genau dieses Gefühl ist das Problem. Vertrautheit ist nicht dasselbe wie Erinnerung, und die Strategien, die das Lernen angenehm wirken lassen, sind meistens die, die am wenigsten hinterlassen.

Die Alternative hat einen unspektakulären Namen – Abrufübung (Retrieval Practice) oder der „Testeffekt“ – und erstaunlich viele Belege. Die Idee ist einfach: Statt Informationen durch Wiederlesen erneut hineinzustecken, holst du sie heraus, indem du dich selbst abfragst. Das Abrufen eines Fakts ist das, was die Erinnerung daran stärkt. Lesen ist passiv; Erinnern ist das Training.

Das Experiment, das alles umdrehte

Den wegweisenden Nachweis lieferten die Kognitionswissenschaftler Henry Roediger und Jeffrey Karpicke in einem Artikel von 2006 in Psychological Science. Studierende lasen kurze Prosatexte und lernten sie dann entweder noch einmal oder machten einen einfachen Abruftest ohne Rückmeldung – keine Bewertung, keine Lösungen, nur die Anstrengung, sich zu erinnern. Danach wurden sie mit unterschiedlichem Abstand getestet: nach fünf Minuten, nach zwei Tagen oder nach einer Woche.

Das kurzfristige Ergebnis ist das, auf das alle hereinfallen. Nach fünf Minuten schnitten die Studierenden, die den Text wiedergelesen hatten, etwas besser ab. Hätte die Studie dort aufgehört, sähe Wiederlesen wie der Sieger aus. Aber Erinnerung, die zählt, misst man in Tagen, nicht in Minuten – und eine Woche später drehte sich das Bild deutlich um. Die Studierenden, die sich selbst abgefragt hatten, erinnerten sich an wesentlich mehr und lagen etwa zwanzig Prozentpunkte vor denen, die wiedergelesen hatten.

Was sich im Moment wirksamer anfühlte, erwies sich als die schlechtere Strategie für alles, was du dir wirklich merken musst.

Es geht nicht nur ums Auswendiglernen

Ein berechtigter Einwand: Ein Abruftest hilft nur bei stumpfen Fakten – gut für Jahreszahlen und Definitionen, nutzlos für echtes Verständnis. Eine Studie von 2011 in Science, wieder von Karpicke, diesmal mit Janell Blunt, hat genau das überprüft. Sie stellten die Abrufübung dem „elaborativen Lernen“ mit Concept Mapping gegenüber – einer Technik, die tiefes, vernetztes Verständnis aufbauen soll.

Die Abrufübung gewann, und zwar nicht nur beim einfachen Erinnern. Sie führte auch zu besseren Leistungen bei Fragen, für die die Studierenden Schlüsse ziehen und Ideen verknüpfen mussten, nach denen sie nie direkt gefragt worden waren. Das Üben, Informationen herauszuholen, brachte mehr für echtes Verständnis als die Methode, die ausdrücklich dafür entwickelt wurde.

Die beliebtesten Methoden sind die wirkungslosesten

2013 werteten fünf Forschende unter der Leitung von John Dunlosky für Psychological Science in the Public Interest die Belege zu zehn gängigen Lerntechniken aus und bewerteten jede danach, wie gut sie tatsächlich wirkt. Die Ergebnisse sind ein leises Armutszeugnis dafür, wie die meisten von uns lernen gelernt haben.

Zwei Techniken erhielten die Bestnote „hoher Nutzen“: Übungstests und verteiltes Lernen (das Lernen über die Zeit verteilen, statt zu pauken). Und die Methoden mit geringem Nutzen? Markieren, Unterstreichen, Wiederlesen und Zusammenfassen – genau die, zu denen die meisten Lernenden zuerst greifen. Die verbreitetste Lernstrategie der Welt ist zugleich eine der wirkungslosesten.

Warum hilft Schwierigkeit?

Das Kontraintuitive daran: Die Anstrengungist der Punkt. Der Psychologe Robert Bjork nennt das „wünschenswerte Erschwernisse“ (desirable difficulties): Bedingungen, die das Lernen im Moment schwerer und langsamer wirken lassen, aber stärkere, dauerhaftere Erinnerungen erzeugen. Sich mühsam an eine Antwort zu erinnern – selbst daran zu scheitern und sie dann zu sehen – bringt mehr, als dieselbe Antwort mühelos von der Seite abzulesen. Leichtigkeit fühlt sich wie Fortschritt an; in der Schwierigkeit steckt das Lernen.

Deshalb ist Wiederlesen auch so verführerisch. Jeder Durchgang fühlt sich leichter an als der vorige, und wir halten diese Flüssigkeit für Beherrschung. Die Abrufübung nimmt die Illusion weg: In dem Moment, in dem du versuchst, dich an etwas zu erinnern, und es nicht kannst, bekommst du eine ehrliche, sofortige Rückmeldung darüber, was du wirklich weißt.

So setzt du es in der Praxis um

Die Forschung weist auf eine Handvoll konkreter Gewohnheiten hin, die den Textmarker schlagen:

Klapp das Buch zu und stell Fragen. Schau nach einem Abschnitt weg und schreib alles auf, woran du dich erinnerst, oder beantworte ein paar Fragen dazu. Was zählt, ist das Abrufen, nicht das Wiederlesen.

Nutze Karteikarten zum Erinnern, nicht zum Wiedererkennen. Zwing dich, die Antwort zu formulieren, bevor du die Karte umdrehst. Die richtige Antwort in einer Liste bloß wiederzuerkennen, ist viel schwächer, als sie aus dem Nichts zu erzeugen.

Verteile es.Zehn Minuten Selbstabfrage an drei verschiedenen Tagen schlagen dreißig Minuten am Stück. Verteiltes Lernen war nicht ohne Grund der andere Gewinner mit „hohem Nutzen“.

Erlaub dir Fehler. Ein gescheiterter Abrufversuch, gefolgt von der richtigen Antwort, gehört zu den wirksamsten Lernmomenten überhaupt. Falsche Antworten sind nicht verschwendet – sie sind der Mechanismus.

Das Quiz war uns immer schon voraus

Das Ganze hat eine schöne Ironie. Das Quiz – lange als das langweilige Ding am Ende behandelt, die Leistungskontrolle, der Test, für den man lernt – erweist sich als eines der besten Werkzeuge für das Lernen selbst. Jede Frage ist ein kleiner Akt des Abrufens, und genau das baut laut der Forschung dauerhafte Erinnerung auf.

Das ist die ganze Idee hinter Yippito: ein Thema, ein paar Notizen oder eine Unterrichtsstunde in ein schnelles Quiz ohne Druck zu verwandeln, das eine Klasse oder eine Gruppe Freunde gemeinsam spielt. Es macht die Abrufübung gesellig und schnell – und als Spiel fühlt es sich überhaupt nicht mehr wie ein Test an. Und genau darum geht es.

Quellen

• Roediger, H. L., & Karpicke, J. D. (2006). Test-Enhanced Learning: Taking Memory Tests Improves Long-Term Retention. Psychological Science, 17(3), 249–255.
• Karpicke, J. D., & Blunt, J. R. (2011). Retrieval Practice Produces More Learning than Elaborative Studying with Concept Mapping. Science, 331(6018), 772–775.
• Dunlosky, J., Rawson, K. A., Marsh, E. J., Nathan, M. J., & Willingham, D. T. (2013). Improving Students’ Learning With Effective Learning Techniques. Psychological Science in the Public Interest, 14(1), 4–58.